そのような夫婦に０歳から２歳までくらいの子どもがいる場合、その大きな理由は、産後に急速に夫婦仲が悪化する現象＝「産後クライシス」なのかもしれません。

その主な原因は、子どもを出産した妻が、産後の夫の赤ちゃんへのかかわり方や家事の分担に、強い不満を持つことから起こると考えられています。

興味深いデータがあります。ベネッセ次世代育成研究室は、288組の妊娠中のカップルを4年間にわたり追跡調査し、毎年「（配偶者を）本当に愛していると実感する」かどうかを聞いています。

子どもが生まれる前の妊娠期を見てみると、男女それぞれ75%ほど（４人に３人）が「本当に（相手を）愛していると実感」すると答えています。ところがそんな愛情が子どもが２歳になった頃には、驚くほど落ち込みます。特に妻の落ち込みは激しくその割合はわずか２年で３人に１人までに半減しています。これは夫たちにとっては、かなりきついデータです。

この「出産後に、急激に夫婦仲が悪化する現象」。実は、家族社会学などの分野では長年の研究蓄積がある “定説”だったりします。しかし、このことは日本ではあまり語られてきませんでした。

皆さんも何となく実感いただけると思うのですが、これまで多くのメディアは出産を「幸せの始まり」というイメージでしか語ってきませんでしたし、私たちもそれを当然であるかのように受け取ってきたように思います。

しかし、それは実態とのギャップがあると言わざるをえません。実際、出産は夫婦にとって「幸せの始まり」である一方、「夫婦関係の正念場の始まり」でもあります。しかし、この一方しか伝わってこなかったことで、これまで美しい誤解が生じてきたのです。

妊娠中の奥様をお持ちのみなさんは、出産後、自分たちは自動的に幸せになれると思い込んでいませんか？ もしそうなら、あなたはこの美しい誤解によって見過ごされてきた夫婦の深い深い落とし穴に、すでにはまっている可能性があります。

離婚の最大原因は、産後クライシス？

この落とし穴のせいかもしれない“事故”の最も深刻なケースは「離婚」でしょう。

興味深いデータがあります。厚生労働省が５年に１度、全国の母子家庭を対象に行う母子世帯等調査、いわゆるシングルマザー白書のデータです。

この調査では調査対象となったおよそ1400人のシングルマザーに「末の子どもが何歳の時に離婚したか」を聞いています。選択肢は「０～２歳」期、「３～５歳」期、「６～８歳」期と３歳ごとに成人の手前まで分けて聞かれています。さて、このときシングルマザーは子どもがいくつのときに最も離婚していると思いますか？

生まれてすぐの「０～２歳」期でしょうか？ 少し育児の負担が減る「３～５歳」でしょうか？ それとも子どもが小学校になり働きやすくなる「６～８歳」でしょうか？（死別や未婚の母といったケースはデータから除かれています）

――正解は何と「０～２歳」期。この頃の離婚が全体の３割近くを占めます。

この時期はまさに、産後クライシスの発生期。

実際、どれくらい因果関係があるかについて研究を行ったデータはありませんが、もしこの時期に夫婦の仲が悪化しやすいことが前もってわかっていれば、いくつかのカップルは離婚を避ける対策を取ることができたかもしれません。